Tamara Ralphs Modedesign-Comeback nach dem Zusammenbruch ihres Labels Ralph and Russo

Tamara Ralph wurde in Paris für ihre Couture gefeiert – und dann ging ihr Geschäft zugrunde. Sie ist jetzt bereit für einen dramatischen zweiten Akt.

Während der erste Blick an der ersten Reihe vorbeigeht, ist das Klack-Klack des Perlmutt-Bleistiftrocks über der Chormusik zu hören, die den Raum erfüllt. Als nächstes folgt ein perlenbesetztes Bustier aus Samt, gefolgt von einem Kleid aus Perlennetz, dessen Fransensaum dem Soundtrack einen perkussiven Schwung verleiht.

Tamara Ralphs erste Solo-Runway-Show während der Pariser Haute-Couture-Woche im Juli im Grand Salon des Shangri-La Hotels spielt harte und weiche Elemente. Starre Kristallrahmen werden in Mieder eingesetzt und durch luxuriösen Satin und Samt in kurvenbetonenden Säulenkleidern ausgeglichen; Mit Kristallen besetzte Metallrosen bilden Halsketten und Bustiers, gepaart mit weichen Volants aus Federn und hellpastellfarbener Seide. Ein Minikleid wirkt robust und besteht aus kristallbedeckten Harlekin-Diamanten, die mit weiteren Kristallen zusammengehalten werden, wie eine glamouröse Netzpanzerung.

Tamara Ralph ist bereit für ein neues Kapitel. John Davis

„Das Wesentliche ist wirklich diese Art kühner Weiblichkeit“, erzählt Ralph dem Australian Financial Review Magazine am nächsten Tag in einer privaten Suite im Hotel. „Es geht darum, weibliche Elemente zu nehmen und sie hart, stärker und kraftvoller zu machen und diese fast schildartigen Rüstungen einzubauen.“

Könnte diese härtere Wende für die Designerin nach dem Zusammenbruch ihres vorherigen Labels einer modischen Selbstverteidigung gleichkommen?

„Meine Arbeit war schon immer feminin und jetzt ist sie mutiger, stärker und selbstbewusster“, sagt sie. Aber ja, „das Bauen mit diesen Metallteilen hat eine symbolische Essenz.“

Nach dem rasanten Aufstieg und dann (für die Gründer) krachenden Ende von Ralph & Russo, dem Label, das sie 2006 mit ihrem ehemaligen Verlobten und Geschäftspartner Michael Russo gründete, möchte Ralph unbedingt ein neues Kapitel beginnen. Das Shangri-La könnte sich in einem befinden einer der vornehmsten Gegenden von Paris, aber angesichts der etwa ein Dutzend Shows, die sie bis Januar 2020 aufgeführt hatte, bevor die Welt – und die Welt von Ralph & Russo – implodierte, war dies eine bescheidene Produktion.

Die Geschichte von Ralph und Russo hatte einen märchenhaften Anfang. Zwei Australier – sie stammt aus der vierten Generation einer Couturier-Familie, er war ein Absolvent der Griffith University, der nach Großbritannien gezogen war und für die Deutsche Bank arbeitete – trafen sich 2004 buchstäblich auf der King's Road in London. Ralph war gerade angekommen Der in Brisbane geborene Russo hatte sich bereits wenige Stunden zuvor in den Ferien aus Sydneys Sutherland Shire in der Stadt niedergelassen. Sie kamen ins Gespräch und bald waren sie ein Paar.

Ralph in ihrem Büro in London. John Davis

Ein Jahr nach ihrer Rückkehr nach Australien kaufte Russo Ralph ein One-Way-Ticket zurück nach Großbritannien – und eine Nähmaschine. Sie planten ein Luxus-Couture-Label mit Sitz in London. Auf diese Weise könnte es der wachsenden internationalen Klientel aus dem Nahen Osten, Russland und China gerecht werden, von denen viele einen Zweitwohnsitz in der Stadt haben. Sie gründeten das Geschäft mit einem Kunden, den Ralph auf einer Party traf und der ein einzelnes Kleid bestellte. Sie bestellte mehr und erzählte es ihren Freunden und ihr Ruf wuchs.

Im Jahr 2013 schaffte es das Duo in die Liste der 40 erfolgreichsten Geschäftsleute unter 40 des Fortune-Magazins und sorgte neben Mark Zuckerberg von Facebook und Marissa Mayer von Yahoo für etwas Glamour. Ende des Jahres wurden sie als erste Australier überhaupt und als erstes in Großbritannien ansässiges Label seit fast 100 Jahren von der Fédération de la Haute Couture et de la Mode, dem Dachverband der französischen Haute Couture et de la Mode, eingeladen, im offiziellen Programm auszustellen Körper.

Die Marke präsentierte sich zum ersten Mal im Januar 2014 auf dem Pariser Laufsteg und brachte in diesem Jahr eine Reihe von Accessoires auf den Markt sowie den Verkauf eines 7-Prozent-Anteils an den britischen Milliardär John Caudwell. Zwischen 2018 und 2020 gab es weitere Investitionsrunden im Gesamtwert von rund 60 Millionen Pfund (115 Millionen US-Dollar), unter anderem von Candy Ventures, geführt von dem hochkarätigen britischen Unternehmer Nick Candy (der mit der Australierin Holly Valance, einer ehemaligen Neighbors- und Popstarin, verheiratet ist). .

Die Modeausgabe vom September 2023. Darren McDonald

Im Jahr 2017 wurde eine Konfektionslinie eingeführt und sechs Geschäfte an Standorten wie Dubai, Monte Carlo und einer Filiale in Harrods eröffnet. Ralphs Entwürfe waren bei Prominenten und Königen gleichermaßen gefragt; Ihre Kleider trugen Angelina Jolie, Gwyneth Paltrow, Phoebe Waller-Bridge, Beyoncé und Kylie Minogue sowie Prinzessin Beatrice und Sheikha Moza bint Nasser, Gemahlin des ehemaligen Emirs von Katar. Einer der größten Coups der Marke war, Meghan Markle für ihr Verlobungsfoto mit Prinz Harry im Jahr 2017 in ein schwarzes Kleid im Wert von 56.000 Pfund mit einem transparenten, bestickten Oberteil zu kleiden.

Ralph und Russo trennten sich Ende 2018, arbeiteten aber weiterhin im Geschäft zusammen. Russo sagte gegenüber dem Sydney Morning Herald: „Ich überlasse ihr den ganzen kreativen Kram und sie überlässt mir den geschäftlichen Kram, und irgendwie funktioniert es wirklich gut.“ Doch dann schlug COVID-19 zu und die Marke litt – obwohl andere die Schuld woanders suchen.

An diesem Punkt beginnt sich das Märchen zu entwirren.

Die Boutiquen waren von Lockdowns betroffen, Russo zog sich im Oktober 2020 aus dem Unternehmen zurück und es wurde im März 2021 unter Insolvenz gestellt. Ralph trat im Mai zurück. Und zwei Monate später brachten die Administratoren sie vor Gericht.

Zu den Prominenten, die Ralph & Russo getragen haben, gehören Gwyneth Paltrow bei den Oscars 2015, Beyoncé während ihrer Welttournee 2013 und Angelina Jolie bei einer Filmpremiere 2014.

Ralph trägt im Shangri-La einen cremefarbenen Seidenoverall und ist so gepflegt wie nie zuvor, perfekt geföhnt und manikürt und trägt hoch aufragende Stilettos. Der 41-Jährige ist entspannt und gesprächig. Wir haben uns schon ein paar Mal getroffen, aber sie hat etwas Unerschütterliches an sich. Sie erwartet ein paar Fragen zu ihrem bisherigen Geschäft, lässt sich aber nicht auf die Details ein. Sie hält an der Parteilinie fest und besteht darauf, dass die Pandemie für viele in der Modebranche schädlich war und niemand darauf vorbereitet war.

„Wenn Sie für so etwas nicht strukturiert sind oder sich auf eine Produktkategorie verlassen, in der Ihre Haupteinnahmequelle aus Dingen wie Couture kommt, wo es veranstaltungsbasiert ist und es keine Veranstaltungen gibt, dann ist das eine sehr schwierige Sache für das Unternehmen damit umgehen. Ich denke also, dass es ein paar Elemente gab, die das Geschäft stark belasteten.“

Ralph sagt, die Situation sei umso schwieriger gewesen, weil sie gleichzeitig mit ihrem Partner, dem britisch-indischen Milliardär Bhanu Choudhrie, schwanger wurde, dessen Familie in Immobilien, Luftfahrt und Pflegeheime investiert und großzügige Spender für die Liberaldemokraten in den USA ist VEREINIGTES KÖNIGREICH. „Es war eine unglaublich schwere Zeit für mich, alles zu bewältigen. Und ich denke, es war sehr schmerzhaft, was mit der Marke passiert ist, denn es war mein Lebenswerk.“

Sie sagt, dass ihre täglichen Aufgaben als Kreativdirektorin außerhalb der Finanzseite des Unternehmens lagen, obwohl sie später aus dem, was passiert ist, „viel gelernt“ hat. „Das war eine sehr starke Lernkurve für mich und mein neues Unternehmen. Und ich bin glücklich, unter meinem eigenen Namen zu kreieren und die Vision ganz mir zu übertragen.“

Ralph mit Michael Russo, fotografiert für die Financial Review 2019. Gabby Laurent

Auf die Frage, ob sie und Russo noch miteinander reden, antwortet Ralph: „Das möchte ich lieber nicht besprechen.“ Russo lehnte es auch ab, sich zum Zusammenbruch des Unternehmens oder zu Ralphs neuem Geschäft zu äußern, als er wegen dieser Geschichte kontaktiert wurde.

Zum Zeitpunkt des Zusammenbruchs sagten die Administratoren, dass Ralph & Russo, das 144 Mitarbeiter beschäftigte, seit einiger Zeit mit Liquiditätsproblemen zu kämpfen hatte und stark von der Pandemie, einem Rückgang der Ausgaben für Luxusgüter und „einem Streit zwischen den beiden Gründerdirektoren, der dazu führte“ betroffen war Herr Russo reduziert seine Rolle.“ Sie sagten, die Verschuldung sei „viel zu hoch“, als dass das Unternehmen gerettet werden könne.

Im Juli 2021 reichten die gemeinsamen Verwalter beim Obersten Gerichtshof Englands eine Klage in Höhe von mehreren Millionen Pfund gegen Ralph ein, in der sie finanzielle Misswirtschaft und die Verletzung vertraglicher Verpflichtungen bei dem Versuch, ein Konkurrenzunternehmen zu gründen, vorwarfen.

Gerichtsakten zufolge wurde beiden Gründern vorgeworfen, Firmengelder für persönliche Ausgaben abgeschöpft zu haben; Russo für Glücksspiel, Essen gehen, Miete und Rechnungen; Ralph für Luxushotels, Business-Class-Flüge, Yoga-Kurse, Dessous, Schönheits- und Haarpflege sowie Ausgaben für Haustiere. Es gab auch Vorwürfe, in die Pensionskassen der Mitarbeiter einzugreifen.

Die Tamara Ralph Herbst-Winter-Show 2023–24 im Shangri-La Hotel im Juli.

Ralph antwortete in einer öffentlichen Erklärung, dass die Behauptungen „falsch verstanden und nachweislich falsch“ seien. In ihrer Verteidigung warf sie Russo Mobbing und Belästigung vor.

Im Gespräch mit dem AFR Magazine nach der Modenschau, mit der ihr neues Label gegründet wurde, lehnte sie es ab, sich zu dem Gerichtsverfahren zu äußern. Doch auf schriftliche Fragen, ob es Auswirkungen auf Ralphs neues Geschäft haben wird, antwortet eine Sprecherin: „Wir wollen betonen, dass Tamara Ralph – als neue Marke – eine völlig eigenständige Einheit ist.“

Es mag verfrüht erscheinen, eine neue Marke zu gründen, solange noch Fragen zur vorherigen Marke unbeantwortet sind und ein Gerichtsverfahren anhängig ist. Aber Ralphs Name tauchte Anfang des Jahres wieder auf: Lily James trug bei den BAFTAs Weiß mit einem fächerförmigen Rahmen; Königin Rania von Jordanien trug zur Krönung von König Charles ein figurbetontes gelbes Kleid; und Halle Berrys weißes Oscar-Kleid war mit diesen Kristall- und Metallrosen am Ausschnitt versehen. Alles deutete auf die Kollektion hin, die gerade in Paris gezeigt wurde.

„Das Geschäft selbst ist aus Couture-Sicht recht organisch gewachsen. Ich erhielt viele Anrufe von Leuten und Kunden, die meine Arbeit vermissten und wollten, dass ich noch einmal von vorne anfange. Das hat mich dazu bewogen, es etwas schneller zu machen, als ich gedacht hatte. [Aber] es ist das, was ich immer getan habe.“

Dieses Mal, sagt sie, sei zwar „Couture das Herzstück“ ihres neuen Geschäfts, das Gesamtbild bestehe jedoch darin, „sich nicht nur auf Mode zu konzentrieren, sondern eine Lifestyle-Marke zu haben“. Während sie sagt, dass sich das Unternehmen zu diesem Zeitpunkt vollständig selbst finanziert, werden andere Einnahmequellen aus Lifestyle-Angeboten kommen, an denen sie arbeitet und die von Dritten angesprochen wurden. Bisher ist das alles, was sie sagen wird.

„Als die Projekte zustande kamen, fragte ich mich: Was soll ich tun? Ich kreiere Kleider, Kleidung und Accessoires. Aber als ich dann anfing, war ich total begeistert und die Ideen kamen, kamen, kamen.“

Ralph mit ihrer Tochter Haliya auf dem Laufsteg.

Auf der Website von Ralph & Russo können Sie immer noch eine grüne Alligator-Clutch mit Federgriff aus Metall für 7900 £ oder ein Paar Vintage-Pumps aus rosafarbenem Satin mit roségoldenen Blättern für 1300 £ kaufen, obwohl viele der Größen ausverkauft sind.

Nach dem Zusammenbruch versuchten die Verwalter sofort, das Unternehmen zu verkaufen, doch trotz fünf Angeboten kam es zu keinem Deal. Schließlich wurde es im Juli 2021 von der US-Investmentgesellschaft Retail Ecommerce Ventures gekauft. Laut Gerichtsdokumenten hat das Unternehmen Mitte 2019 aufgrund ehrgeiziger Gewinnprognosen 40 Millionen Pfund vom italienischen Luxusmodehaus La Perla eingesammelt. Es wurde prognostiziert, dass sich ein Nettoverlust von 6 Millionen Pfund im Jahr 2024 in einen Gewinn von 74 Millionen Pfund umkehren würde. Doch nur ein Jahr später hatte sich dieser Verlust verdoppelt und sein Schicksal besiegelt.

In der Klageschrift wurde Ralph beschuldigt, Gelder für ein Konkurrenzunternehmen zu suchen und „aktive und substanzielle Schritte zu unternehmen, um potenzielle Investoren von dem Unternehmen abzuschrecken“. Dazu gehörte, ihre enge Beziehung zu Gina Rinehart zu nutzen, um dem australischen Bergbau-Milliardär davon abzuraten, in das Unternehmen zu investieren. Administratoren sagten, Rinehart, die beim Melbourne Cup 2019 bekanntermaßen ein rot-weißes Blumenkleid von Ralph & Russo trug, habe zwei Gebote abgegeben, bevor sie ihr Interesse zurückzog.

Das Gerichtsverfahren wird nicht mehr von den Verwaltern durchgeführt, sondern wurde ausschließlich von Candy Ventures übernommen. Ein Vertreter von Candy Ventures sagte, der Fall sei noch nicht abgeschlossen und werde 2024 vor Gericht gestellt. Sie bestätigten, dass Russo im Oktober 2021 eine individuelle freiwillige Vereinbarung mit Gläubigern getroffen habe und nicht Teil des Gerichtsverfahrens sei. Ralph steht im Mittelpunkt.

Trotz des drohenden Falls sagt Ralph, dass sie sowohl persönlich als auch beruflich in die Zukunft blickt. In der ersten Reihe ihrer Pariser Show saß ihre Mutter Robyn („sie ist bei jeder Show“) neben einer strahlenden Choudhrie. Am Ende der Show trug Ralph ihre zweieinhalbjährige Tochter Haliya, als sie über den Laufsteg lief, um sich zu verbeugen. Die Familie lebt in Monaco und Ralph reist regelmäßig nach London, um zu arbeiten.

Bei diesem Rundgang über den Laufsteg wurde sie auch von Ralphs Atelierteam begleitet, das aus etwa 20 Kunsthandwerkern bestand, allesamt ehemalige Mitarbeiter von Ralph & Russo. Sie möchte darauf hinweisen, dass sie auch mit all ihren früheren Lieferanten zusammenarbeitet, etwa mit den Spezialateliers Maison Lemarié und Maison Michel, die sich auf Federarbeiten bzw. Hutmacherei spezialisiert haben. (Beide sind jetzt im Besitz von Chanel, arbeiten aber auch unabhängig.)

„Ich bin sehr dankbar, dass mein gesamtes [Atelier-]Team wieder zusammen ist. Sobald ich sie anrief und fragte: „Möchten Sie wiederkommen?“ waren alle unglaublich glücklich und sagten sofort Ja. Sie sind unglaubliche Handwerker und ohne sie wäre ich wirklich nicht in der Lage, etwas zu erschaffen oder hier zu sein. Sie waren für mich immer wie eine Familie und es bedeutet mir die Welt, wieder alle zusammen zu sein.“

„Das Wesentliche ist diese Art kühner Weiblichkeit“, sagt Ralph über ihre erste Solokollektion.

Und die Familie, sagt Ralph, stehe im Mittelpunkt ihres Handelns. „Wenn ich meine Tochter nicht gehabt hätte, weiß ich nicht, wie ich die Kraft gehabt hätte, die letzten zwei Jahre durchzustehen und von vorne zu beginnen. Ich bin so dankbar, sie in meinem Leben zu haben, denn sie hat mir wirklich dabei geholfen, das Ganze weiterzuentwickeln. Deshalb wollte ich sie auf dem Laufsteg haben.

„Ich liebe es, etwas zu kreieren, und es liegt in meiner Familie, wissen Sie? Ich habe leider gleichzeitig mit dem Konkurs des Unternehmens ein Kind zur Welt gebracht, also musste ich für meine Tochter stark sein, und das gab mir ganz neue Stärke und eine neue Art von Zielstrebigkeit.“

Dies sind die geschliffenen und indirekten Antworten, die ihr vorheriges Kapitel beschönigen. Es ist klar, dass Ralph Ralph und Russo unbedingt hinter sich lassen möchte, und es ist schwer zu wissen, wo die Wahrheit an dieser Situation liegt. War sie oder Russo eher für den Untergang der Marke verantwortlich? Wird Ralph in der Lage sein, dieses neue Geschäft aufrechtzuerhalten, angesichts des Prozesses, der sie nächstes Jahr ins Rampenlicht rücken wird?

Vom Erfolg von Tamara Ralph Couture hängt sicherlich viel ab. Die Designerin, die manchmal redet, als würde sie sich mit einer ihrer kristallbedeckten Kreationen schützen, sagt, sie müsse nichts beweisen. „Wissen Sie, ich habe jetzt eine ganz andere Perspektive. Ich habe es immer gemacht, weil ich es liebe. Das liegt mir im Blut."

Die Fashion-Ausgabe des AFR Magazine erscheint am Freitag, den 25. AugustDer australische Finanzbericht.

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