Yannick Ngakoue gibt der wiederaufgebauten Verteidigung der Bears „Treibstoff ins Feuer“.

LAKE FOREST, Ill. – Eddie Jackson schlief, als sein Telefon am späten Donnerstagabend mit einer SMS von Jaquan Brisker aufleuchtete. Der Safety im zweiten Jahr wollte seinen Backend-Kumpel und Mentor über den neuesten Schritt von General Manager Ryan Poles informieren: die Verpflichtung des erfahrenen Edge-Rushers Yannick Ngakoue.

„Es ist soweit! Es ist soweit!“, antwortete Jackson Brisker.

„Nur diesen Druck vorne zu haben, Mann, das hilft uns hinten sehr“, sagte Jackson am Freitag. „Davon können wir auch profitieren.“

Die Verteidigung der ersten Mannschaft der Bears ist seit Beginn des Camps in Bewegung, angeführt von einem Jackson, Brisker und einer zweiten Mannschaft, die die Stärke der Verteidigung der Bears im Jahr 2023 zu sein verspricht.

Am Mittwoch dominierte die Verteidigung der Bears vom Sprung an die Offensive. Es war ein harter Tritt in den Hintern, der Jackson, Brisker und die Verteidigung über weite Strecken des zweistündigen und zwanzigminütigen Trainings in Atem hielt.

Jackson und die Bears glauben, dass die diesjährige Verteidigung über die nötigen Zutaten verfügt, um Elite zu sein. Das Einzige, was fehlte, war ein Edge-Rusher, der in der Lage war, Schritt für Schritt konstanten Druck zu erzeugen. Er kam am Freitag durch die Tür.

„Es wird immer gruseliger“, sagte Jackson am Freitag. „Weißt du, du fügst einfach immer mehr Talente hinzu. Wenn sich das zusammenfügt, bedeutet das, dass jeder hier gesehen hat, was passieren wird. Wenn man eine große Gruppe talentierter Spieler hat.“ Und Leute, die wirklich festgefahren sind und Fußball wirklich lieben, das ist nur noch mehr Treibstoff für das Feuer. Wir haben das Gefühl: „Okay, wir legen einfach noch einen drauf.“ Jetzt haben wir ihn hinzugefügt. Es ist wie: „Oh Mann, es ist soweit“, als ob das Ding in die richtige Richtung geht.

„Ich hasse es, wie ein gebrochener Rekord zu klingen, der jedes Jahr das Gleiche sagt, aber Mann, hör zu, das ist im Moment ein anderes Gefühl. Es ist, als ob man den Trainerwechsel spürt. Wie ich schon sagte, Mann, es ist ein tolles Gefühl.“ Wir sind voller Energie, wir fliegen herum. Wir sind bereit dafür, dass diese Sache in eine andere Richtung geht.“

Ngakoue erzielte in der vergangenen Saison 9,5 Sacks für die Indianapolis Colts. Bears Edge Rusher ergeben zusammen 6,5. Brisker führte das Team mit vier Personen an.

Die Secondary der Bears braucht, so gut sie auch sein mag, die Hilfe der ersten Vier. Wenn die ersten Vier keinen Druck aufbauen können, wird die Secondary der Bears irgendwann zusammenbrechen.

Sie brauchen dringend einen Mann, der die gegnerische Offensive hinter sich lassen und ihnen beim Third Down einen Pflock ins Herz legen kann.

Seit 2016 hat Ngakoue 65 Säcke. Das liegt nur hinter dem Who-is-Who der Elite-Verteidiger – Aaron Donald, TJ Watt, Myles Garrett, Chandler Jones, Cameron Jordan und Khalil Mack – in dieser Zeitspanne.

Jackson spürt in dieser Saison eine andere, eingeschlossene Energie als die Verteidigung. Brisker und der Cornerback im zweiten Jahr, Kyler Gordon, haben ihr Spiel gesteigert, Linebacker Tremaine Edmunds gibt den Bears eine Art Trumpfkarte in der Mitte, und jetzt kommt Ngakoue.

„Es ist einfach mehr Saft“, sagte Jackson. „Wir fügen einfach immer wieder Talente hinzu.“ Wir gehen einfach da raus und konkurrieren. Unser Motto lautet: „Alles, was wir brauchen, ist alles, was wir haben.“ „Alles, was wir haben, ist alles, was wir brauchen.“ Fügen Sie einfach weiterhin Talente hinzu. Steigern Sie einfach weiter das Wettbewerbsniveau.“

Jacksons Glaube an das Potenzial der Verteidigung 2023 wächst. Der erfahrene Safety hat große Erwartungen an seine Einheit und wünscht sich, dass ein gewisser Erzfeind noch in Green Bay wäre, um sich einer neu aufgestellten Bears-Verteidigung zu stellen.

„Ich wünschte wirklich, er wäre wieder bei den Packers“, sagte Jackson über Aaron Rodgers. „Ja, wir werden es nehmen, wie es kommt, Mann. Ich wünschte wirklich – wooo! – dieses Jahr wird es beängstigend, Mann. Es wird beängstigend.“

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