Norwalk-Beamte debattieren über Trinkwasserschutz nach Abschaltung des Sprühschaums

— Sophia Muce, 8.11.2023

NORWALK – Beamte debattieren über Maßnahmen zur Stärkung des Schutzes des öffentlichen Trinkwassers, nachdem sie einem örtlichen Sprühschaumunternehmen angeordnet haben, seinen potenziell gefährlichen Betrieb einzustellen.

Das Norwalk First District Water Department – ​​das über 41.000 Einwohner in Norwalk und in einigen Gebieten von New Canaan, Westport und Wilton mit Trinkwasser versorgt – bezieht sein Wasser aus Grundwasser, das dann in die Stadtbrunnen geleitet wird.

Im Jahr 2009 erließ die Stadt Vorschriften zum Schutz ihrer Grundwasserleiter – der unterirdischen Felsformationen, in denen sich Grundwasser sammelt – und verbot gefährliche Arbeiten in der Nähe. Unternehmen, die vor der Einführung im Jahr 2009 tätig waren, könnten sich jedoch registrieren und die Genehmigung der Stadt einholen, den Betrieb in der Nähe der Trinkwasserinfrastruktur fortzusetzen, solange sie die städtischen Vorschriften einhalten.

Doch bei einem Treffen am Mittwoch sagten Beamte, sie wollten neue Strafen für Unternehmen einführen, die gegen die Grundwasserschutzgebietsverordnungen verstoßen.

„Es ist empörend, dass wir die Menschen faktisch nicht zur Verantwortung ziehen können“, sagte Louis Schulman, Vorsitzender der Planning and Zoning Commission.

Bei der virtuellen Sitzung stimmten Mitglieder der Aquifer Protection Agency – die auch der Planungs- und Zonenkommission angehören – einstimmig dafür, alle gefährlichen Aktivitäten an den Spray Foam Outlets einzustellen, und stellten die Frage, ob das Unternehmen das städtische Wassersystem verschmutzt habe.

Laut Alexis Cherichetti, dem leitenden Umweltbeauftragten von Norwalk, leitete das Sprühschaumunternehmen unbehandeltes Abwasser in einen Grundwasserleiter ein und lagerte „gefährliches Material“ in unzulässigen Bereichen.

Cherichetti präsentierte den Mitgliedern Fotos des Betriebs im Muller Industrial Park, die angeblich Stapel unerlaubter Lagerbehälter und große Wasserbecken in der Nähe des Grundwasserleitersystems zeigten.

„Das ist genau das, was wir nicht wollen“, sagte Cherichetti und blätterte durch die Fotos. „Wir wollen keine unterirdische Rückhaltung, insbesondere nicht in unmittelbarer Nähe von gefährlichen Materialien.“

Neben der mutmaßlichen unzulässigen Lagerung gefährlicher Stoffe und Überschwemmungen sagte Cherichetti, dass die Registrierung von Spray Foam Outlets zur Fortsetzung des Betriebs in einem Grundwasserschutzgebiet im vergangenen Jahr abgelaufen sei.

Dem Unternehmen sind derzeit alle „risikoreichen“ Aktivitäten untersagt, bis der Verstoß behoben und sich erneut bei der Stadt registriert wird.

Schulman fragte, ob die Stadt irgendetwas anderes tun könne, als den gefährlichen Betrieb einzustellen, um das Unternehmen zu bestrafen.

„Von dem Zeitpunkt an, als Sie diese Probleme entdeckten, und jetzt ist möglicherweise erheblicher Schaden entstanden“, sagte Schulman. „Können wir nichts gegen den Schaden tun, den sie angerichtet haben?“

Aber Cherichetti sagte, die Agentur habe bereits die einzige ihr zur Verfügung stehende Maßnahme ergriffen – die Unterbrechung des Betriebs der Spray Foam Outlets. Gemäß den städtischen Vorschriften, sagte sie, sei die Gruppe verpflichtet, dem Unternehmen eine Neuregistrierung zu gestatten.

Ähnlich wie Schulman versuchte Kommissar Nick Cantor, die Auswirkungen der Verstöße auf die öffentliche Wasserversorgung zu verstehen.

„Haben wir eine Vorstellung davon, wie stark der Grundwasserleiter durch die Giftstoffe von diesem Standort beeinträchtigt und – ich würde sagen, vergiftet, weil ich es nicht anders sagen kann – vergiftet wurde?“ fragte Kommissar Nick Cantor.

Da der Grundwasserleiter zum System des First District Water Department führt, sagte Cherichetti, sie habe sich an das Ministerium gewandt, um es auf die Verstöße aufmerksam zu machen. Sie sagte, das Personal der Abteilung prüfe regelmäßig die Wasserqualität und sie habe keine Rückmeldung über unregelmäßige Ergebnisse erhalten.

Während das Unternehmen möglicherweise gegen städtische Vorschriften verstoßen hat, argumentierten sowohl der Eigentümer von Spray Foam Outlets, Richard Etinger, als auch sein Anwalt, Christopher Russo, dass auf dem Gelände keine Chemikalien ausgelaufen seien, und sagten, sie hätten verhindert, dass Abwasser in das Trinkwasser gelangte System mit Stoff.

Unter Bezugnahme auf ein Foto von Wasser, das sich auf einem Abfluss außerhalb der Schaumsprühanlage angesammelt hat, sagte Russo, die Überschwemmung habe bewiesen, dass kein Abwasser in den Grundwasserleiter gelangen könne.

„Die Tatsache, dass es sich mit Regenwasser füllt, zeigt, dass es funktioniert“, sagte Russo. „Es verhindert, dass irgendetwas in den Trockenbrunnen gelangt.“

Russo versicherte den Mitgliedern, dass die unzulässigen Lagerbehälter entfernt wurden und das Unternehmen den gesamten Betrieb der Anlage eingestellt habe.

Als Russo gebeten wurde, zu erklären, warum es überhaupt zu den Verstößen kam, sagte er, der frühere Manager, der die Einrichtung beaufsichtige, habe Etinger glauben lassen, dass alle Probleme mit der Einhaltung städtischer Vorschriften gelöst würden.

„Wir haben später herausgefunden, dass dies nicht der Fall war. Dieser Manager ist nicht mehr im Unternehmen beschäftigt, und seitdem ist mein Kunde dazu übergegangen“, sagte Russo. „Nun, es ist nicht das Problem der Stadt, dass wir Managementprobleme haben, sondern das war die Realität.“

Trotz der Zusage des Unternehmens, dass kein verschmutztes Abwasser in das Stadtsystem gelangt sei, versicherte Cherichetti den Kommissaren, dass sie sich an das staatliche Ministerium für Energie und Umweltschutz und dessen Büro für Verhinderung von Verschüttungen wenden werde, um nach Umwelttests zu fragen.

Neben der Einstellung des Betriebs und der Neuregistrierung sagten die Kommissare, sie wollten den Gemeinsamen Rat auffordern, Strafen für Unternehmen wie Spray Foam Outlets zu verhängen, die gegen die Vorschriften zum Schutz von Grundwasserleitern verstoßen.

„Ich würde nur fragen, ob wir diesen Fall an den Rat weiterleiten könnten und sagen: ‚Vielleicht ist es an der Zeit, tatsächlich eine Verordnung zu erlassen‘“, sagte Cantor. „Weil es etwas zu sein scheint, was wir in den Büchern haben sollten.“

Kommissar Richard Roina bot an, die Kontaktaufnahme zum Gemeinsamen Rat zu leiten, und fügte hinzu, dass es für ihn „erstaunlich“ sei, dass das Sprühschaumunternehmen glaubte, dass das Abdecken des Abflusses des Grundwasserleiters mit Stoff ausreichte, um einer Strafe zu entgehen.

Andere Mitglieder sagten, sie würden Roina bei der Umsetzung von Strafen helfen.

„Ich werde dir helfen, Richard. Ich bin auch ziemlich entsetzt“, sagte Kommissarin Tammy Langalis.

Sophia Muce deckt Fairfield County für CT Examiner ab. T: 203 997 2780

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