Lecken sich die Eagles die Koteletts? Die Verteidigung der Cowboys weiß, dass sie ihnen einen Grund dazu gegeben hat

FRISCO, Texas – Es gab den Overtime-Pick-Six, der auf der ganzen Welt zu hören war.

Aber davor waren es noch die 192 Rushing Yards, die die Verteidigung der Dallas Cowboys zuließ. In der zweiten Halbzeit gab es 21 unbeantwortete Punkte der Jacksonville Jaguars, in den letzten drei Vierteln oder in der Verlängerung gab es keine Sacks von Trevor Lawrence.

Während Quarterback Dak Prescotts „frustrierende“ Statistikaussage außerhalb des Gebäudes zu einem drängenden Handlungsstrang wurde, herrscht im Hauptquartier der Cowboys eine weitaus allgegenwärtigere Sorge.

Was ist mit der Verteidigung der Cowboys passiert?

Was ist mit dem frenetischen Pass-Rush, dem lückenhaften Linebacking-Corps und dem disziplinierten Secondary passiert?

Verletzungen erklären nur einen Teil davon. Die Cowboys werden bei weitaus angeschlageneren Teams in der gesamten Liga nicht auf Sympathie stoßen.

Die Verteidiger der Cowboys fragen sich: Was ist in den letzten zwei Wochen schief gelaufen? Wie konnten zwei Teams, deren Rekorde im Vergleich zu denen von Dallas verblassen, die Cowboys bis zum Schluss besiegen?

„Wir reden davon, eine der besten Verteidigungen der Liga zu sein“, sagte Safety Jayron Kearse am Dienstag aus seinem Spind. „Und in den letzten zwei Wochen haben wir es überhaupt nicht gezeigt. Du bist, was du auf Band festhältst. Zu diesem Zeitpunkt haben wir die Aufgabe noch nicht erledigt.“

Es ist zu einfach zu sagen, dass die Cowboys die 1-12-1 Houston Texans und 6-8 Jacksonville Jaguars in den letzten zwei Wochen nicht ernst genommen haben. Klar, sie haben einen Thanksgiving-Sieg über die New York Giants hinter sich gelassen und wussten, wie wichtig das Duell am Heiligabend mit den Philadelphia Eagles sein würde. Aber der Großteil des Kaders von Dallas hat sich dieser Aufgabe gestellt, sei es eine Offensive, die in den letzten drei Minuten einen spielentscheidenden Drive über 98 Yards gegen die Texans anführte, oder Verteidiger, die sich bei der 40:34-Niederlage in der Verlängerung erfolgreich drei Takeaways sicherten nach Jacksonville.

Aber Kearse nahm kein Blatt vor den Mund, als er über die Defensivleistung und die Kommunikation der letzten zwei Wochen sprach. Er fragte sich, ob einige Teamkollegen „flach“ herauskamen.

„Vielleicht hatten wir das Gefühl, dass wir mit 21:7 vorne lagen und das Spiel einfach gewinnen würden“, sagte er über den Ausrutscher in Jacksonville. „Oder gehen Sie vor zwei Wochen zurück, wo, oh, es sind die Texans. Nicht mit dieser Stärke ins Spiel zu kommen … als Defensiveinheit, nicht mit dem vollen Hunger, der Anfang des Jahres gezeigt wurde.

„Müdigkeit ist keine Entschuldigung. Gegen wen du spielst, ist keine Entschuldigung. Wir müssen als Defensiveinheit den Job erledigen. Und das muss jeder selbst überprüfen: Man weiß, ob man alles gegeben hat. Du weißt, wenn nicht.

Über die gesamte Saison hinweg schneidet die Verteidigung der Cowboys immer noch gut ab. Sie haben die siebtwenigsten Punkte in der Liga (19,2), die achtwenigsten Yards (324,6) und die drittwenigsten Passyards (191,6) zugelassen. Sogar ihre schwächste Laufverteidigung (24.) begann sich im November zu beruhigen.

Aber die letzten zwei Wochen? Dallas hat 31,5 Punkte pro Spiel, 415 Gesamt-Yards pro Wettbewerb und 262 Pass-Yards zugelassen. Ligaweit hat kein Team in dieser Saison mehr als 26,6 Punkte oder 399,2 Yards pro Spiel zugelassen. Nur drei haben mehr als 262 Yards zugelassen.

Eine der besten Verteidigungen gerät plötzlich ins Wanken – gegen zwei Gegner mit Verlustrekorden.

„Es hätte nicht passieren dürfen, 500 Yards aufzugeben, keine Respektlosigkeit, aber die Mannschaft von Jacksonville“, sagte Kearse. „Unsere Offensive sollte keine 34 Punkte holen und wir verlieren das Spiel, egal, was passiert.“

Ein Großteil der erforderlichen Korrektur hängt von der Ausführung ab. Defensivkoordinator Dan Quinn ist davon überzeugt, dass das Abschlussverhalten der Spieler ein größeres Problem darstellt als eine notwendige Systemänderung.

Aus personeller Sicht ist bei den Cowboys mit einer Veränderung an mindestens einer Stelle zu rechnen.

All-Pro Trevon Diggs bleibt als rechter Cornerback solide, auch wenn seine Interceptions-Gesamtzahl nicht so beeindruckend ist wie die 11 der letzten Saison. Quarterbacks haben ihn weniger ins Visier genommen, da sie wissen, welches Risiko er darstellt.

Ihm gegenüber versuchte Dallas jedoch, den Cornerback Kelvin Joseph im zweiten Jahr zu starten, nachdem sich die Cornerbacks Anthony Brown und Jourdan Lewis am Ende der Saison verletzt hatten. Laut PFF spielte Joseph 37 Defensiv-Snaps gegen Jacksonville und schnitt in der Laufverteidigung gut ab. Aber seine Deckung und sein Tackling schadeten den Cowboys, denn Lawrence traf bei zwei von drei gegen ihn gerichteten Zielen mit Receivern, die Pässe gingen über 69 Yards und zwei Touchdowns.

Quinn sagte, dass die Position diese Woche im Training zur Verfügung stehen wird, und er war besonders besorgt über einen verpassten Doppelzug, der zu einem 59-Yard-Touchdown wurde.

„Er ist ein guter Tackler. Er kann den Ball spielen“, sagte Quinn über Joseph. „Sie möchten nicht, dass jemand in einem Doppelteam geschlagen wird, das einen großen Schlag anstrebt, denn das hängt wirklich von Ihrer Augendisziplin ab. Man muss hoffen, dass man einige dieser Fehler nicht wiederholt, wenn man sie macht.“

Fügen wir noch Kämpfe gegen Fehlleitungen hinzu, einen Pass-Ansturm, der durch Lawrences schnelle Freigabe neutralisiert wird, und die Rückkehr von Perimeter-Run-Verteidigungskämpfen, und die Cowboys-Verteidigung wundert sich: Wenn wir so spielen, wie wir es getan haben, um 40 gegen die Jaguars aufzugeben, wie wird dann ein leistungsstarkes Team so sein? Wie bestraft uns Philadelphia dieses Wochenende?

Diese Woche schauen sich die Eagles diesen Film an.

Cheftrainer Nick Sirianni sagte, sein Team werde zwei Versionen seines Spielplans vorbereiten, um gegen die Verteidigung von Dallas anzutreten, eine für MVP-Kandidat Jalen Hurts und die andere für Ersatz-Quarterback Gardner Minshew. Die 13-1 Eagles haben Hurts offiziell nicht ausgeschlossen, aber es besteht die Erwartung, dass sie seine verstauchte Wurfschulter schonen, damit sie vor den Playoffs besser verheilt. Hurts wurde in der exemplarischen Vorgehensweise am Dienstag als Nichtteilnehmer aufgeführt.

Minshew führte die Eagles im vergangenen Dezember zur Erleichterung zu einem Sieg über die New York Jets.

Jeder Quarterback wird von einer Reihe von Waffen profitieren, die durch die Receiver AJ Brown und DeVonta Smith, Running Back Miles Sanders und Tight End Dallas Goedert hervorgehoben werden, der letztes Jahr im Jets-Spiel zwei Touchdowns von Minshew fing und diese Woche aus der verletzten Reserve aktiviert wurde.

Minshew würde auch hinter einer der stärksten Offensivlinien der Liga antreten – und gegen eine Defensivlinie, deren Feuer im Dezember zumindest etwas nachgelassen hat.

Die Verteidigung der Cowboys wird in jedem Fall eine Menge Arbeit vor sich haben. Trainer und Spieler erwarten gleichermaßen, dass die Teams sie mit dem Laufspiel und den Ablenkungsmanövern schikanieren, bis sie angemessen reagieren.

„Der Weg wird nicht einfacher“, sagte Kearse. „Es wird immer schwieriger, und wir müssen einige Dinge herausfinden.

„Genauso wie wir andere Leute auf Tonband beobachten, schauen sie sich auf uns Tonband an. Und ich kann Ihnen versichern, dass sie sich gerade die Finger lecken.“

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